Tutti la conoscono come “spirulina”, ma questo è il nome commerciale dei microrganismi appartenenti al Phylum dei Cyanobacteria che, al pari dei batteri, sono procarioti. 

Alla spirulina dobbiamo davvero tanto, anzi tantissimo! Si ritiene che abbia contribuito alla genesi della vita così come la conosciamo, cambiando l’atmosfera terrestre originariamente povera di ossigeno. Oggi vengono commercializzati sotto il nome “spirulina” due organismi coloniali appartenenti al genere Arthrospira: le specie Arthrospira platensis e Arthrospira maxima.

Sai da dove nasce il simpatico nome “spirulina”? Semplice! È dovuto alla tipica forma elicoidale del filamento ed era il nome ufficiale del genere prima di un’attenta revisione tassonomica. Si pensa anche che questa forma così particolare derivi dall’adattamento funzionale dell’organismo.  

Questi organismi sono ricchissimi di proteine (fino al 55-70% del peso secco!) e, vista la loro abbondante presenza in fioriture naturali, sono stati raccolti e utilizzati fin dai tempi antichi soprattutto in due aree geografiche: il Messico, dove il consumo di un prodotto a base di spirulina chiamato “tecuitlatl” sembra risalire agli aztechi e dove fioriture naturali di A. maxima sono tuttora presenti nel Lago Texcoco; e l’Africa, dove la spirulina fu identificata nel 1940 dall’algologo francese Dangeard come componente di un prodotto essiccato, chiamato dihe. 

Non stupisce sapere che la spirulina è considerata patrimonio dell’umanità; lo è per ottimi motivi: per il suo elevato potere nutrizionale e per l’alto potenziale di combattere la fame nel mondo! Non per nulla, oggi questo microrganismo è oggetto di studi da parte della FAO, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura.